Een groot kunstenaar?

Jan Sonnemans is wereldberoemd in Sint-Oedenrode. Zijn absurdistische schilderijen zijn uit duizenden herkenbaar, evenals hijzelf. Met een vrolijk besnord hoofd en een atelier/woonhuis midden in het dorp, kende iedereen de schilder. Nadat Sonnemans in 2006 overleed, bleef zijn vrouw Ricky met een enorme hoeveelheid kunstwerken achter. Jarenlang ijverde ze voor een museum, maar die pogingen liepen spaak. Eerder dit jaar zette ze haar huis - en daarmee het atelier van Jan - te koop.

Ik kende Ricky Sonnemans al van eerder verhalen over (het werk van) haar man en hun dochter, die ook is gaan schilderen. Zij leeft echt in, met en voor het werk van haar man: het huis is nog altijd een bonte verzameling kunstwerken. "Ik vind mijn man een groot kunstenaar", zegt ze er zelf over. Toen de woning te koop kwam te staan, heb ik aangebeld. Het leidde tot een lang en emotioneel interview, dat uiteindelijk de zaterdagbijlage heeft gehaald. Het was voor haar een moeilijk gesprek: haar droom om een museum te beginnen kwam maar niet van de grond. Toch vertelde ze openhartig over zijn werk en de erkenning die zij nog wel eens miste.

Het was zo'n interview waarvoor je altijd te weinig ruimte in de krant hebt. Graag had ik nog meer geschreven over hoe zíj in het leven stond. Of ze het niet moeilijk vond om altijd als 'de vrouw van' te worden gezien. Toch ben ik erg tevreden over het resultaat. Vooral omdat het een mooi beeld schetst van het probleem waar Ricky Sonnemans na het overlijden van Jan voor kwam te staan. De enorme erfenis aan kunstwerken waar ze zich eigenlijk niet goed raad mee weet.